Die Regierung des Landes NRW unterstützt den Fortschritt der Energiewende mit der Etablierung neuer Forschungskooperationen. Dazu werden zu unterschiedlichen Themen sogenannte „Virtuelle Institute“ gegründet. Diese nutzen die gute FuE-Infrastruktur in NRW und bündeln vorhandene Kompetenzen. Übergeordnete Ziele sind die verstärkte Vernetzung der Institute, der Aufbau neuer Forschungsstrukturen und die Beschleunigung von Entwicklungsprozessen.
Unter Koordination des Gas- und Wärme-Instituts Essen e. V. wurden bereits zwei Virtuelle Institute gegründet. Das „Virtuelle Institut: Strom zu Gas und Wärme“ untersucht die Flexibilitätsoptionen im integrierten Strom-, Gas- und Wärmesystem. Informationen zum Netzwerk, zu Veranstaltungen und zu Forschungsergebnissen sind unter http://strom-zu-gas-und-waerme.de verfügbar.